一个雷雨交加的夜晚,一群鹳鸟飞越千山万水,将小熊、袋鼠、河马、老虎、长颈鹿等小动物从空中飞降到动物妈妈的怀中。
只有母象珍宝黯然神伤,因为直到她所在的大马戏团的火车出发了,也没等到她的小象宝宝降临。
当迟到的鹳鸟终于将小象送到母象的怀抱时,她十分激动并将这只小象起名为丹波。
可是丹波天生一对硕大无比的耳朵,这为他带来了许多不便和嘲弄。
来到马戏团以后,丹波同大家样干活、劳动,可是他的大耳朵总是碍手碍脚,使得他连走路都要时常摔跤,而且也正是由于这对大耳朵他经常遭到参观者的取笑,连大象同伴们也都不愿意理睬他。
最后象妈妈为了使他免受嘲笑而与人撕打被关了禁闭,丹波十分伤心。
这一切被好心的花栗鼠蒂莫西看在眼里,他决定帮助小象丹波。
于是在夜深人静时,花栗鼠装作马戏团团长的潜意识,提醒他将小象丹波作为大象“金字塔”表演的主角。
然而结果是小象丹波虽然参加了演出,却由于胆怯而使整个节目演砸了,还连累许多大象受了伤,最后连演出的大帐篷也弄塌了。
小象丹波因此被降为与小丑们一起表演杂耍,他越发伤心了。
就在小象丹波灰心丧气的时候,花狸鼠带他去见了仍然被关禁闭的妈妈,在妈妈的慈爱以及花狸鼠的鼓励下,小象丹波决心振作起来。
小象丹波在一群乌鸦的帮助下,经过不懈的努力终于学会了用自己那对超长的大耳朵飞行。
在一次小丑救火表演中,小象丹波克服了胆怯、害羞等心理障碍,终于充满信心地呼扇着大耳朵飞了起来。于是,小象丹波出名了,他成了各大报刊争相报道的“小飞象”,成了人们心目中真正的明星[2]。
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