在生产力低下的古代，人们一般都是以群居的方式居住在一起，特别是少数民族显得特别明显。随着生产力的发展，中原地区慢慢的开始建立起严格的礼法制度，以致封建社会几千年来，女性对其贞节都非常重视。但是草原上的游牧民族，在经济和文化上和中原就有很大的差距了，他们实行的是“妻后母”的制度，简单点说就是，在父亲死后，儿子可以继承除亲生母亲之外，父亲的所有妻妾。当年经常侵犯汉朝边境的匈奴就是实行的这样的制度。
这种制度在汉族是很难见到的，因为这种习俗在汉族中绝对会被人唾骂的，令人所不齿。这也是自刘邦开创了和匈奴和亲后，大部分汉人都不愿意嫁到匈奴那边的原因。今天为大家讲述的被此习俗残害的女子，身份还十分特别，乃一国皇后。
这个皇后是谁呢，她就是匈奴汉国开国皇帝刘渊的皇后单氏，后人称之为单皇后。单皇后从小就是父母手中的掌上明珠，因长得美丽动人，成为了很多草原男儿梦寐以求的对象。后来父亲投奔了当时势力强大的刘渊，当刘渊第一次见到她时，就被她的美貌所吸引了。此后因为她茶饭不思，最后将她纳为自己的妾室，才解决了相思症。
刘渊对于单皇后也是十分喜爱，将所有目光都集中在她身上，不久就位刘渊生下了一个儿子刘乂。待刘渊称帝后，立刻就把她封为了皇后，单皇后的地位此时也达到了无人能及的地步。可是幸福开始没多久便终结了，因为刘渊在称帝后的第二年就病死了。但由于当时单皇后生的孩子还小，最后皇位落到了刘渊的第四子刘聪。
这个刘聪却不是什么好东西，上位后便开始大肆杀戮，贪恋美色。在刘渊没死多久，便把他父亲的所有妃子都纳入到自己的帐下。当然，单皇后也不例外，美其名曰传承“妻后母”的部族习俗。
在一开始，接受过中原文化洗礼的单皇后还是誓死不从的，但是刘聪却抓住了她的命脉，即她的儿子刘乂。为了得到单皇后，刘聪可以说是恩威并施，一方面将刘乂封为皇太弟，显示器对刘乂的重视；另一方面又威胁单皇后，若不从便将她的儿子处死。为了保护自己的儿子，单皇后只要选择屈服。被刘聪玩弄于鼓掌之中，受尽了屈辱。但这还不是最令单皇后痛心的，最让她痛心的是其儿子刘乂的态度。
因为刘乂从小就受汉文化的影响，当他逐渐长大之后，发现母亲单皇后与刘聪的关系时，根本难以承受这种子娶父妻的这种陋俗。他觉得这是他的耻辱，但由于懂事刘聪是皇帝，他不敢把刘聪怎么样只好把自己的怒火发泄在自己母亲身上。经常对母亲进行羞辱谩骂，后来变本加厉，甚至是拳打脚踢。面对亲生儿子的羞辱，单皇后最后的一点希望也破灭了，心如死灰的单皇后，最后选择了自杀来保全自己的名节，凄惨至极。
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