2022年11月，国家能源局对电力现货市场基本规则征求意见，虚拟电厂有望作为独立主体参与现货市场。市场看到了虚拟电厂产生可持续商业模式的希望。
2022年以来，虚拟电厂受到较高关注，多个虚拟电厂项目落地，电动汽车充电桩、储能设施、分布式新能源等资源也在该行业崭露头角。
虚拟电厂发展高度依赖电力市场。当前，国内电力市场建设仍不成熟，虚拟电厂可持续的商业模式有待形成。但业界普遍看好电力市场和虚拟电厂的发展前景。随着多种类型的企业入局，虚拟电厂行业有望摸索出一套可复制的模式并推广。
多元主体入场
2022年迎峰度夏期间，虚拟电厂火了。业内普遍看好其聚合分散资源调节电力供需、促进新能源消纳的前景。
虚拟电厂并非新鲜事物。“十三五”期间，冀北、江苏、上海等地已开展虚拟电厂试点。随着国内新型电力系统建设和信息化发展加速，虚拟电厂这一通过控制、计量和通信技术，聚合源、荷、储等资源的模式有了发展的必要性和可能性。
近一年，入局虚拟电厂的主体逐渐增多，这一领域从地方政府主导逐步发展为多种类型的企业和负荷聚合商“同台竞技”。
2022年11月，《南方电网公司加快推进分布式源荷聚合服务业务发展实施方案》印发，南方电网公司提出加快发展分布式源荷聚合服务业务，旨在搭建南方电网公司统一的聚合服务平台和服务品牌，通过市场化合作方式聚合源、荷、储等分布式资源，不断提升分布式资源可调可控能力，促进新能源有效消纳。目前，南方电网公司分布式源荷聚合服务平台已上线运营，聚合资源规模达7392兆瓦，最大可调节能力达到101万千瓦。
2022年12月13日，由深圳市发展改革委主管、设在南方电网深圳供电局的深圳虚拟电厂管理中心与多家聚合商企业集中签约，为2025年建成具备100万千瓦级可调节能力的虚拟电厂蓄力，聚合商涵盖5G通信基站运营商、负荷聚合商、充电企业、建筑楼宇等多种类型。
发电企业也开始试水。日前，华能浙江虚拟电厂1号机组投产，实现接入调度系统参与实时响应调节；京能集团所属企业作为第三方独立主体，申报成为华北地区发电企业调峰辅助服务聚合商，参与华北电力调峰辅助服务。
此外，由售电公司转型的负荷聚合商、虚拟电厂软件平台服务商以及在新能源、储能领域开展虚拟电厂技术研发和布局的企业也一直是国内虚拟电厂发展的重要推动力量。
目前，国内虚拟电厂聚合的资源大多为工业负荷、商业楼宇等负荷侧可调节资源，分布式新能源、储能设施和电动汽车充电设施等还有很大的发展潜力。深圳市提出了“分布式光伏+虚拟电厂”的模式，深圳虚拟电厂管理中心目前已接入分布式光伏约20万千瓦。国内首家集中式储能电站虚拟电厂已开始建设，电动汽车充电设施在实现有序充电的同时也探索向电网反向放电。
现货市场新机遇
2022年11月，国家能源局发布《电力现货市场基本规则（征求意见稿）》，提出虚拟电厂可作为电力现货市场的参与主体。业内人士认为，虚拟电厂发展有望迎来新机遇。
2021年以来，积极的政策导向推高了国内虚拟电厂的热度。
《“十四五”现代能源体系规划》提出，推动储能设施、虚拟电厂、用户可中断负荷等灵活性资源参与辅助服务。《国家发展改革委 国家能源局关于完善能源绿色低碳转型体制机制和政策措施的意见》提出，支持负荷聚合商、虚拟电厂运营商等参与电力市场交易和系统运行调节。
截至目前，已有十余个省（区）市在相关政策中提及虚拟电厂。其中，山西发布国内首份省级虚拟电厂运营管理文件——《虚拟电厂建设与运营管理实施方案》，提出建立现货背景下的虚拟电厂市场化运营机制。
作为一种新业态，虚拟电厂需要探索出可持续的盈利模式。目前，国内虚拟电厂主要通过参与电力需求响应和辅助服务获取收入。但当前的政策补贴型需求响应，每年的开展频次和补贴金额有限，虚拟电厂运营商暂无法单纯靠此业务盈利。
连续运转的电力现货市场将是虚拟电厂的重要参与渠道。目前，广东、山西、山东等国内首批电力现货市场试点已进入现货市场长周期连续运行阶段，第二批六个试点上海、江苏、安徽、辽宁、河南、湖北全部启动现货市场模拟试运行。预计电力现货市场基本规则正式发布后，首批试点中的部分地区将率先启动电力现货市场正式运行，第二批试点和非试点地区的电力市场建设也将加速推进。
随着已有电力市场交易品种的逐步成熟和现货市场这条“新赛道”的拓展，虚拟电厂行业有望发展出一套可持续的商业模式。
高热度下也不乏冷思考。国内虚拟电厂发展仍处于起步阶段，业内对制约虚拟电厂发展的因素也达成一定共识。
目前，国内尚未出台标准化的虚拟电厂技术体系和管理规范，虚拟电厂行业总体呈现“先发展，后规范”的特点。各地对虚拟电厂的内涵定位也不统一，各省（区）市在相关文件中将其表述为“聚合资源的技术或模式”“调节用电管理的手段”“电力市场交易的主体”等，对虚拟电厂该怎么建、怎么管理、如何参与市场交易大多缺乏明确的方向。
开启行业新局面
在政策机遇和构建新型电力系统的推动下，南方电网公司入局虚拟电厂，有望为行业发展蹚出一条新路。
根据《南方电网公司加快推进分布式源荷聚合服务业务发展实施方案》，南方电网公司将在平台基础设施、资源聚合、市场机制、技术标准等方面展开探索，尝试对目前行业存在的问题做出解答。
南方电网分布式源荷聚合服务平台将以市场化的方式，聚合公司自营和社会资本投资运营的分布式光伏、新型储能、电动汽车充换电基础设施等资源，聚合的资源将参与各类电力市场交易。业内人士表示，随着新型电力系统建设逐步深入，分布式新能源、储能设施、充电桩等将大量涌现，发挥分布式源荷资源的调节作用是必然趋势。
目前，国内部分虚拟电厂本质上是调度机构的分布式资源聚合管理平台，负荷聚合商接入参与电力调节并获取补贴，这类虚拟电厂本身不盈利。与之不同的是，市场化运营的虚拟电厂通过与客户签订合同，提供用能服务并聚合客户资源参与系统调节。南方电网新兴业务部相关负责人表示，南方电网公司希望通过市场化合作的方式聚合各类资源并参与电力市场，实现提升电网用户侧调节能力、促进新能源消纳、增强资源业主盈利能力等多项目标，同时积极发挥南方电网公司产业链协同发展优势，为广大资源客户提供多重一站式的增值服务。从长远看，市场化的运作模式更有利于可持续发展，也和电改方向相契合。
在平台建设和聚合资源方面，南方电网公司具有自营资源多、客户规模大、服务用户的专业能力强等优势。在业务发展过程中，南方电网公司将发挥技术和资源优势，研究摸索可行的商业模式并推广。同时，南方电网公司将发挥专业分子公司和科研团队的力量，研究推动聚合服务平台架构、数据、接口、运维、智能装备等技术标准制定，积极推动并网、调控、交易等技术标准研究。
