一直以来，风机叶片都是由环氧树脂复合材料制成的。随着第一批风电机组运行寿命即将结束，欧洲风能协会WindEurope预计，从2025年起，每年将有约25000吨叶片退役。
合成材料成分复杂，难以分解和回收，对环境造成了威胁。行业普遍认为，为了在风机叶片寿命结束时实现可回收，需要一种新的材料或制造方法。
为此，风机巨头纷纷投入力量进行研究。2021年9月，西门子歌美飒正式发布了一款名为“RecyclableBlade”的完全可回收风机叶片，已应用于德国Kaskasi项目；2022年3月，通用电气可再生能源旗下的LM Wind Power在西班牙Ponferrada的叶片工厂中制造出了首支热塑性100%可回收叶片。
不过，维斯塔斯选择了另一条路线——研究环氧树脂复合材料的回收方法。近日，他们宣布，这套回收工艺已研究完成。
这种工艺消除了对风机叶片回收的材料限制，无需改变现有叶片的材料成分或设计，即可实现回收利用。这样既节省了工艺改造费用，也无需承担叶片材质变化可能导致质量问题的风险。
维斯塔斯副总裁兼可持续发展主管Lisa Ekstrand表示：“我们可以将旧环氧树脂叶片作为新叶片的原材料，无论是垃圾场的废旧叶片还是正在运行的叶片均可回收并重复使用。风电行业的一个新时代即将到来。”
这项工艺是CETEC（热固性环氧复合材料循环经济）项目的研究结果，该项目于2021年启动，由维斯塔斯牵头，合作伙伴包括环氧树脂制造商Olin公司、丹麦技术学院（DTI）以及丹麦奥胡斯大学（Aarhus University）。
下一步，维斯塔斯计划通过与Olin公司、回收公司Stena Recycling合作，实现这一化学回收工艺的商业化应用。
