国际天然气价格从2021年7月开始一路上涨，特别在今年2月俄乌冲突爆发后，国际气价屡创历史新高，国内天然气上游企业购气增加的成本不断向下游城镇管道燃气企业（以下简称城燃企业）传导，而城燃企业向终端用户疏导的价格联动机制并不顺畅，导致城燃企业燃气购销价差越来越小，部分地方甚至出现购销价格倒挂。
笔者在近期对山西、安徽、湖北、贵州、江西等省40余家小微型城燃企业的经营状况调研中发现，很多城燃企业面临着严峻的挑战，特别是小微型城燃企业已到了举步维艰的地步，亟需破除困境。
一、面临困境
按工信部对中小微企业的划分标准，从业人员在300人以下、且年营业收入2亿元以下的城燃企业属于小微型城燃企业。这类企业的特许经营区域大多是一些小型城市的开发区、县城或乡镇，供气规模小，用户气价承受能力弱，随着天然气市场化改革进程的加快、政府监管力度的加强，相比大中型城燃企业而言，经营状况更加不容乐观。
一是燃气销售利润大幅下滑。天然气销售收入是城燃企业最主要的收入来源，企业经营状况受天然气购销价格、燃气销售量的影响最大。2021年以来，国内城燃企业天然气购销价差逐步缩小，在销售气量不变的情况下，燃气销售利润大幅下滑。
面对这种情况，大中型城燃企业大多通过提升销气量，来弥补或降低购销价差对燃气销售利润的影响；而小微型城燃企业受经营区域的局限性，本身市场规模有限，管道燃气市场培育、开发缓慢，经营区域内的居民、商业用户用气量在短期内难以有很大增长，除了少数企业有一定的工业用气量外，大多数企业的用气量规模有限。从此次调研涉及的小微型城燃企业用气结构来看，其天然气销售大多局限于民用、商用领域；少数企业即使经营区域有工业园区，但是受园区招商引资进展、企业用能属性、用能成本及当地经济形势的影响，每年销气量的增长仍然十分缓慢。因此，小微型城燃企业大多无法通过销气量增长来消除购销价差缩小的影响，部分企业燃气销售业务已出现严重亏损。
二是用户燃气工程安装费收入和利润被压缩。用户燃气工程安装费是指为保障用户通气，具备相关资质的企业提供建筑区划红线内燃气工程勘察、设计、施工、监理、验收等服务而收取的与工程建设相关的服务费和材料费等费用。早些年，城燃企业用户燃气工程安装费的毛利润大多在30%以上，有的甚至高达60％，燃气工程安装费成为不少城燃企业尤其是小微型城燃企业仅次于燃气销售业务的重要收入来源之一。
随着2019年国家发改委、住建部、市场监管总局《关于规范城镇燃气工程安装收费的指导意见》的发布，各地政府也纷纷出台相关政策文件，对燃气工程安装费的收费范围、收费标准进行了规范，对燃气工程安装费的利润率上限进行了限制，原则上利润率不得超过10%，燃气工程安装费利润空间被大幅压缩。同时，有些地方用户燃气工程建设已实施市场化，具备相应施工资质的非城燃企业也可以承接用户燃气工程的建设工作，这又给小微型城燃企业安装业务的拓展带来了挑战。另外，城燃企业管道燃气居民用户的发展，主要依托于地方房地产市场的景气程度，由于小微型城燃企业的经营区域局限性，本身常住人口规模小，已有民用住宅多数为非高层老旧小区或乡村民宅，还可以使用瓶装液化石油气或其他燃料；且近年来房地产行业降温，新楼盘开发进度放缓，新增房地产项目数量不多，这些均严重制约了小微型城燃企业用户燃气工程安装业务的发展，每年新开发居民用户的数量十分有限，用户燃气工程安装费的收入和利润均受到很大影响。
三是配套管网基础设施建设进展缓慢。城镇燃气行业属于资本密集型的行业，项目前期燃气管网基础设施投资大、建设周期长，在管网基础设施建成投运前无法产生效益，投运后短期内也很难实现规模化效益，因此城燃企业必须要有相对雄厚的资金实力。对于小微型城燃企业而言，自有资本金有限，在燃气管网基础设施大规模建设阶段往往需要进行融资。由于企业自身的融资条件有限，融资难度相对较大，即使融资成功，融资成本也较高。因此，小微型城燃企业由于缺乏资金保障，往往不能按燃气特许经营协议的要求，如期开展燃气管网基础设施的投资建设，这不仅严重掣肘后期用户市场的开发和企业的经营，而且还面临被政府收回特许经营权的风险。如，江夏中油昆仑、寿光中油昆仑、宝应奥德燃气、济南中城燃气、睢县华润燃气等城燃企业，就因未按特许经营协议要求如期开展管网投资建设而被政府收回燃气特许经营权。
四是气源获取能力和储气调峰能力不足。随着天然气市场化改革的推进，用气量规模仍然是影响城燃企业气源釆购成本的关键因素，没有气量规模就没有气源市场议价的优势。小微型城燃企业不仅用气量规模小，而且大多没有储气调峰设施，因此气源的采购价格相对较高，尤其是冬季保供调峰气价，而且冬季用气高峰的气量也很难得到保障。在此次调研中，还有小部分小微型城燃企业尚处于管网基础设施建设初期，上游管输天然气气源尚未到达的区域，仍以LNG或CNG作为气源，近两年气源的采购成本更是居高不下。
五是安全及服务管理水平低。受地域、薪酬和经营状况的影响，小微型城燃企业很难留住专业技术人员，一线生产运行和用户服务人员数量、能力大多存在不足，在管理系统数字化、智能化建设方面的投入也十分有限，企业整体的安全及服务管理水平远落后于大中型城燃企业。在此次调研中，笔者发现一些小微型城燃企业特别是县城企业的从业人员大多来自于当地乡镇居民，专业技能和服务意识都很差，应急抢修能力不足，也没有建立相应生产运行和用户服务管理体系，智慧燃气系统基本没有，安全及服务管理模式相对原始，这显然不能满足政府和用户在安全保供和优质服务的要求。如，今年大连市两家城燃企业、云南省昭通市四家城燃企业就因为存在安全问题，而被政府取消或拟取消燃气特许经营权。
二、应对策略
针对上述问题，笔者建议小微型城燃企业认清形势变化，结合自身实际，转变观念，从以下五个方面采取相应的举措，改善现状，走出困境。
一是根据市场需求，合理推进配套管网设施建设进度。燃气销售业务是小微型城燃企业赖以生存的主营业务，燃气销售量的增长离不开市场的发展和配套管网的建设。小微型城燃企业要突破传统主营业务的惯性思维，摸清经营区域内已有用户和潜在用户的用气需求，经营区域未来的建设规划，市场空白区域的土地性质及招商进展，科学编制市场发展计划和管网工程建设计划，再结合企业自身资金状况和区域市政道路工程的建设安排，合理推进配套管网基础设施的建设进度，实现发展一户，通气一户，主动推进企业用气规模的提升。
二是依托主营业务，积极拓展延伸业务。城镇燃气行业经过近二十年的快速发展，传统的燃气销售、用户燃气工程安装两大业务的市场和利润均在收窄，业绩增长也在趋于缓慢。城燃企业作为特许经营区域内唯一的管道燃气服务企业，从前期报装到后期服务，企业与广大用户保持着天然的粘性，如何利用这一先天的优势，加快加大延伸业务的拓展，是近年来城燃企业都在谋划布局的重要方向。目前，大中型城燃企业延伸业务的发展均较为成熟，涵盖了燃器具、保险及综合能源服务等多样化的增值服务。华润燃气、新奥能源、中国燃气、港华燃气四大城燃集团2021年度财报显示，这四家公司的延伸业务年营业收入都得到了大幅增长，分别为18.6亿元、23.4亿元、 30亿元、54亿元。
从此次调研的企业来看，小微型城燃企业的延伸业务收入和利润大部分都很少。笔者认为，小微型城燃企业虽然在综合能源服务延伸业务方面不具备优势，但可借鉴大中型城燃企业的一些经验，依托主营业务，积极拓展厨房小家电及安全燃器具销售、安全用气设施（如：安全切断阀和燃气报警器等）安装及维护、燃气保险业务销售等延伸业务，既能为企业增收创效，也能降低或转移一部分安全营运风险。
三是对标优秀城燃企业，提高安全及服务管理水平。经过多年的发展，大中型城燃企业都建立了相对完善的管理体系，小微型城燃企业要对标同行业优秀的城燃企业，加强学习与交流，借鉴这些企业在经营管理中的一些好的举措，建立符合自身实际的市场发展、工程建设、安全运行和用户服务方面的管理体系，向数字化、智能化转型，强化从业人员的业务技能、安全意识和服务意识的培训，从而提升企业整体的安全和服务管理水平。
四是加强与政府的沟通，争取积极有利的政策。城燃企业作为特许经营区域内唯一的管道燃气服务企业，从特许经营权的获取、燃气工程的建设、天然气销售气价的制订、管网的安全运行，到用户的服务，都与地方政府有着紧密的联系。对于小微型城燃企业而言，与地方政府建立良好的沟通机制，尤为重要。要加强与行业主管部门的沟通，就管网基础设施的投资建设进展、管网的安全运行状况定期进行汇报，对投资缓慢和存在的隐患要制定整改措施，并征得行业主管部门的理解和同意，降低被行政处罚或收回特许经营权的经营风险。要加强与地方发改委等部门的沟通，完善地方天然气价格联动机制，力争气源采购成本合理、顺利地疏导到终端用户，提升燃气销售的盈利能力。要请求地方政府在气源采购方面给予支持，协调上游气源供应方，为当地争取合适的气价和气量，降低企业的气源采购成本，减轻企业的保供压力。要加强与属地政府的沟通，积极争取燃气场站建设用地的购置、工程建设市政赔偿、税收等方面的优惠政策，降低企业的运营成本。
五是向外寻求并购整合，提升企业的经营能力。从天然气市场发展形势分析，国际天然气价格的剧烈波动短期内难以缓解，国内天然气产业开始向规模化、集团化发展。小微型城燃企业目前的经营现状既难以支撑内部管网基础设施的规模化投资建设的需求，又无法适应外部天然气行业形势的新变化，更难以满足政府和客户在安全和服务方面的需求。
随着天然气市场化改革的深入，政府对燃气行业监管力度的加强，小微型城燃企业将面临着越来越大的资金压力和经营风险，尤其一些实力单薄的小微型民营城燃企业更是如此。在这种情况下，小微型城燃企业向外寻求并购整合不失为一种良好的策略。通过出售资产或岀让部分股权，既可通过与有气源资源的上游企业合作，有效缓解气源和资金压力；也可通过与经营区域内或周边成熟的大中型城燃企业合作，通过并购整合提升企业的投资效率和管理水平，降低企业的经营风险。
