中国造车新势力在海外跑得最“快”的是哪一家？它既不是近两年来高调出海的头部玩家蔚来、理想、小鹏，也不是曾坚持海外市场优先的爱驰，而是2020年才量产交付的后来者——天际汽车。
12月12日，天际汽车宣布近日完成与沙特的合资合同签约，将同沙特本地Sumou Holding成立合资公司，共同在沙特阿拉伯投资两期约5亿美元（约35亿元人民币），设立新能源汽车的生产制造和研发基地，将年产约10万台新能源车。由此，天际汽车将成为第一家在海外建厂的中国造车新势力。
5亿美元不是一个小数目，天际汽车这次绑定了财力雄厚的海外石油“金主”。天际汽车相关人士告诉经济观察网记者，沙特主权基金和阿美石油公司是天际汽车的投资人。天际汽车在同包括沙特主权基金和阿美石油公司在内的沙特投资人及股东方商议投资策略。
沙特阿拉伯被称为“石油王国”。沙特主权基金现由沙特阿拉伯王储兼首相穆罕默德·本·萨勒曼主持，现在拥有超过5000亿美元的资产。沙特阿美是世界最大的石油生产公司，市值超过万亿美元，是全球市值榜前十中的唯一非美国公司。
天际汽车在国内造车新势力中算后来者，“天际”品牌正式发布于2018年11月，彼时蔚来等造车企业已经发布了新车。天际汽车的前身是电咖汽车，于2015年成立，主要布局低价微型电动车，2019年公司的市场定位转向高端电动，并正式更名天际汽车。2020年9月、2021年11月，天际汽车首款车型、第二款车型天际ME7和天际ME5分别上市交付。
沙特资本缘何会看上天际汽车？天际汽车方面给出的解释是，天际汽车自主研发的增程式的技术路线、基于安卓系统全自主开发的车联网系统、整个创始团队的产业实力及创始人张海亮在汽车产业链的影响力，获得了诸多沙特资本的青睐。
公开资料显示，张海亮在上汽集团工作了超过20年。1994年到2014年，张海亮历任上海大众产品工程部副理、产品工程部副理、总经理等职务。2014年8月，张海亮出任上汽集团副总裁。2017年，张海亮担任天际汽车董事长。
根据天眼查信息，天际汽车拥有浓厚的地方政府投资背景。天际汽车第一大股东长沙天际新能源产业投资基金合伙企业（有限合伙）的第一大股东是长沙高新开发区环麓新能源投资有限公司，而后者的疑似实际控制人是长沙市市直事业单位——长沙留学人员创业园服务中心。
天际汽车未公布今年各季度销量数据。高工产业研究院根据交强险口径数据统计显示，今年一季度，天际汽车销量1807辆，与2021年同期相比增长明显，位列新造车企业第七位，但与销量均超过万辆的前六名相比仍有不小差距。
尽管在沙特建厂的资金问题可以依靠沙特“金主”共同解决，但天际汽车是否能打开及如何打开海外市场仍是未知数。
据了解，沙特是中国汽车重要的海外市场。中国汽车工业协会整理的海关总署数据显示，在中国汽车的出口目的地国家中，沙特近几年的排名一直位居前列，2019年、2020年、2021年、2020年1-10月分别位列第五、第一、第二、第三。
沙特虽然是石油生产大国，但目前也在布局新能源汽车。今年11月，沙特主权基金宣布，将与全球代工巨头富士康合资成立Ceer。Ceer作为沙特汽车品牌，将为沙特以及中东和北非地区的消费者设计、生产和销售一系列汽车。
天际汽车的海外目标市场也并不仅限于沙特。天际汽车方面称，将发挥沙特的资金优势、地缘优势、政策配套优势等，将中国的新能源车品牌的影响力在沙特阿拉伯以及周边地区扩张。
从地缘上看，沙特所在的中东地区是中国汽车海外布局的主要方向之一。出口量排名前列的的中国车企上汽、奇瑞、长安、东风，均将中东市场列为海外重点市场。数据显示，中东市场是上汽集团旗下MG品牌的全球第二大市场，2021年销量4.1万辆，同比增长49%。
另外，沙特临近苏伊士运河，苏伊士运河是全球重要海上通道，向北可达欧洲，向西就是北非。欧洲国家和北非国家埃及也是中国汽车重要的海外市场。在2022年1-10月中国汽车出口销量排行榜前十的国家中，位列第四、第七的比利时和英国均是欧洲发达国家，且中国汽车向两个国家的出口车型中三分之二以上是新能源汽车。
与天际汽车相比，其他国内造车新势力尚未走到海外建厂这一步，但海外布局目前也都在快速推进。
今年3月，小鹏汽车旗下轿跑小鹏P5在丹麦、荷兰、挪威和瑞典欧洲四国共同开启预订，同时荷兰首家小鹏汽车体验店开业。今年10月，蔚来宣布三款最新产品ET7、EL7和ET5已通过订阅模式在德国、荷兰、丹麦和瑞典四国开放预订。近日，威马汽车创始人沈晖在参加某线上论坛时也透露，威马已规划国际化措施，在看的市场包括德国、美国等。
