9月5日,英国执政党保守党党首选举最终结果公布,现任英国外交大臣伊丽莎白·特拉斯击败竞争对手、前财政大臣里希·苏纳克,赢得党首选举,出任英国新首相。特拉斯是继撒切尔夫人和特雷莎·梅之后,英国历史上第三位女首相。
现年47岁的特拉斯从政前曾先后在荷兰皇家壳牌(Shell)担任商务经理,大东环球(Cable & Wireless Worldwide)任经济主管,在能源和电信行业工作了几年后,她开始步入政坛。
2019年,她调任国际贸易大臣,任职不到两年的时间里,她代表英国与日本、澳大利亚两大印太经济体达成自由贸易协定,并与印度谈判自贸协定。担任外交大臣时期,在俄乌冲突问题上,她采取强硬路线,将俄罗斯列为英囯最大威胁之一,并对俄罗斯制定了极为严厉的制裁方案。
而目前英国正面临能源危机、严重通胀、高额债务、经济增长缓慢、民众生活成本飙升等一系列难题。英国媒体评论称,特拉斯上台后面临的是自撒切尔夫人以来最糟糕的局面。
受俄乌冲突和高温热浪等因素影响,英国天然气和电力价格不断刷新历史新高。8月26日,英国天然气和电力市场监管机构(Ofgem)宣布,从 10 月1日起,英国家庭能源支出的上限将上涨80%,至平均每年 3549 英镑(约 2.85 万元人民币)。价格上限并不是指家庭用户所需要付的最高账单,而是Ofgem对于向每户收取的固定费用价格设定的限制。也就是说,高于平均用能水平的用户可能面临更高的账单。这一新上限将影响英国2400万户家庭,约占英国总人口的85%,预计价格上限将于2023年1月再次上涨,届时英国家庭能源账单将超过5000英镑。
在竞选期间,特拉斯曾在英国《每日电讯报》发文称,她上任后的首要职责就是解决能源危机及民众能源账单问题。如果被任命为首相,她将立即为家庭提供财务支援,并承诺上任第一周就采取行动解决英国的用能问题,英国财务部长也将在9月底宣布更广泛的一揽子措施。
冻结能源账单是特拉斯应对能源危机的众多选择之一。据《金融时报》报道,英国能源公司和智库提出了多项解决方案,其中包括一项由政府支持的1000亿英镑贷款计划,该计划将锁定居民用户能源价格,并补贴贫困家庭 。
能源账单冻结计划将在2023年1月之前冻结英国家庭和部分企业的能源账单,并可能将账单冻结到2024年。
根据计划,英国家庭用户(包括英格兰、苏格兰和威尔士地区)的年度能源账单将被锁定在1971英镑(约1.59万元人民币)以下。政府将向能源供应商提供资金,以弥补能源供应商的损失,这笔钱将会在未来多年的账单中收回。对于中小企业,英国政府也将使用类似的计划来限制能源价格上涨。大公司可能会获得税收减免,渡过高价危机。
此前,英国工党的提案曾建议,政府以约300亿英镑的价格为能源公司的贷款提供六个月的担保,其余的钱可通过政府借款或国家担保的商业贷款解决。
8月,苏格兰电力公司首席执行官基思·安德森向英国商务部长夸西·夸尔滕提出了与工党类似的提案。其中,家庭用户能源账单上限也维持在1971英镑以下,资金则由国家支持的银行贷款提供,但苏格兰电力公司提出的冻结期限为两年,而非六个月。用户将在10到15年内偿还贷款,且不对能源公司征收暴利税。
据浙江财经大学中国政府监管研究院/政府监管与公共政策研究院、剑桥大学访问学者徐骏介绍,能源账单冻结后,未付给能源公司的钱仍要消费者出,只不过是推迟了支付时间。
9月4日,特拉斯在接受英国媒体采访时表示,其正在考虑冻结能源账单,但补贴的钱从哪里来仍然有待确定,预计补贴的具体方案将在本周内揭晓。