自动驾驶向来是汽车行业的大话题。
一方面，它被视为行业的趋势所在。尤其是随着5G设备和车路协同设施的普及，自动驾驶似乎迎来了跨越式发展的最好契机。单单是中国市场，去年自动驾驶方向的融资就发生了100多起，披露出的融资额近600亿元。
另一方面，它又是不能轻易在公共场合谈论的存在。例如，当暂时还经不起考验的特斯拉FSD自动驾驶技术碰上爱吹嘘的马斯克，结果是不仅FSD成为笑话，甚至马斯克本人都曾面临美国联邦安全监管机构的司法指控。
如今，自动驾驶再次迎来讨论，而契机则是自动驾驶独角兽企业Argo AI在近日宣布倒闭。
作为由大众和福特共同参股支持的自动驾驶创业公司，Argo AI曾经一时风头无两，在公司成立第二年便迎来高光时刻，掀起一阵自动驾驶领域的创业掘金浪潮。如今，随着它的倒闭，自动驾驶商业化落地难的问题也再次被放在了行业的明面上讨论。
陨落，只有一步之遥
总部设立于匹兹堡的Argo AI，创立于2016年。由于身处自动驾驶的时代风口，加之人才济济的创始团队被看好，很快便吸引到资本的注意。
在其成立的第二个年头，美国汽车巨头福特就宣布对其进行5年共10亿美元的投资。随后的2019年，Argo AI宣布将和福特、大众签订新的合作，这一次，大众为其带来超过26亿美元的融资金额，大力助推了前者的发展速度。
好风凭借力。彼时的Argo AI，已经有走在这一市场前列的势头，巅峰市值一度高达70亿美元，团队规模超2000人。可以说，大众和福特的推波助澜，将Argo AI带到了不属于它的高度，也将自动驾驶的商业化落地蒙上一层泡沫。
按计划，Argo AI负责开发、测试并最终实现其自动驾驶系统的商业化。可丰满的理想另一面是骨感的现实。
虽然Argo AI正在想方设法加速自动驾驶的商业化进程，并在技术上取得了一定进展，但终究是资金投入的深不见底和回报的不值一看，让福特、大众等投资者心生退意。
大众此前就曾传出不再继续投资Argo AI的消息，而会通过合作的方式推进智能驾驶系统的打造，海外与博世推动了新进展，在中国与地平线组建合资子公司。
福特的态度更为明显，直接转变了对自动驾驶汽车战略的态度，计划关闭Argo AI。福特汽车首席执行官吉姆·法利（Jim Farley）在10月26日的一份声明中表示：“实现大规模、盈利的完全自动驾驶汽车还有很长的路要走，我们不一定要自己研发这种技术。”
在福特看来，投资Argo AI是导致企业亏损的原因之一。根据福特发布的今年第三季度财报来看，其当季净亏损8.27亿美元，对Argo AI的投资记录了27亿美元的非现金税前减值。
据悉，福特“我意已决”的表态也导致大众完全退出。
大众首席执行官Oliver Blume也在一份声明中表示：“在未来技术的开发方面，专注和速度至关重要。我们的目标是在尽可能短的时间为客户提供最强大的功能，并使我们的开发尽可能具有成本效益。”
对于Argo AI的投资，让大众和福特认清了自动驾驶“路难行”的现实，并相继采取收缩战略不再追求完全自动驾驶，转而向驾驶辅助发力；而从Argo AI的关停也不难发现，自动驾驶的商业化落地进程是当前束缚自动驾驶发展的重要原因。
自动驾驶，还有多远？
创业两年迎来高光时刻、三年之内收获至少36亿美元的投资、估值一度高达70亿，甚至在18个月前，还在考虑通过首次公开募股（IPO）筹集资金……谁也没成想，起点如此高的Argo AI的陨落是如此之快。
Argo AI的关停也降低了资本市场对自动驾驶的爱戴。今年以来，包括Aurora Innovation在内的很多自动驾驶公司的股价出现下跌；英特尔自动驾驶业务Mobileye的上市估值也不到500亿美元目标的一半。
据了解，美国企业服务数据公司Crunchbase曾对10余家近几年上市的自动驾驶汽车相关技术的公司进行了追踪，结果发现这些公司在上市后的平均跌幅都超过了80%。
其中，表现最差的企业包括自动驾驶卡车开发商Embark、LiDAR 技术公司Velodyne Lidar和Quanergy，这三家公司下跌超过95%甚至更多。更有甚者，股价在一年之内较首发价下跌97%以上，深陷退市危机。
这一切的背后，是自动驾驶领域正在被“看衰”。
首先就是涉及自动驾驶领域需要长期的资金支持，且研发时间长、成本消耗巨大。
Uber自动驾驶部门5年烧光了25亿美元；Waymo每年要花掉10亿美元以上。国内最舍得“烧钱”的是百度，据财报数据显示，仅2020年投入就达200亿元。文远知行CEO韩旭也曾在受访时向媒体表示：公司一直维持着每年1亿美金的花钱速度……
正因为如此“烧钱”，才少有企业能够独自承担，而车企自研路线很容易陷入投入“无底洞”又无法短期产生回报的尴尬境地，所以未来主要还是走Argo AI的路子，共同投资合作开发。
但Argo AI的问题就是所有自动驾驶初创公司要面临的问题：高额风险投资押注下的商业模式变现，让投资者逐渐从无限看好到望而生怯。
此前，大众汽车商用车业务负责人Thomas Sedran表示，全自动汽车（L5级无人驾驶）至少还需要5年时间才能具备商业化落地的可能，而在全球推广这项技术产生的不可预见的成本和复杂性，将削弱其短期内的商业前景。
在投入产出的难题之下，当自动驾驶公司被投资者抛弃，会有更多的“Argo AI”关停。
基于盈利和商业化落地难的问题，不仅加速了Argo AI的陨落，哪怕是自动驾驶的巨头Waymo都开始动摇。Waymo高管曾透露：美国凤凰城公司曾经月业务1500笔，营收却只有1万多美元。
即便如此，还是有很多企业投身于自动驾驶领域上。比亚迪、特斯拉、百度、谷歌、华为、苹果……从汽车行业到互联网巨头，再到科技大佬，都已经布局其中。
根据摩根大通的研究分析，2025年前，仅中国市场的辅助驾驶和自动驾驶市场规模就将实现33%的年均增长率，并于2025年达到70亿美元规模，新的“蛋糕”似乎已经做成。
而随着政策的扶持和投资者的加注，自动驾驶行业或许会逐渐实现商业化落地，但目前来看依旧遥远。眼下更多的是，企业以自动驾驶为噱头宣传，希望借此提升销量。
